Jean Delisle

FAITS, DITS ET CHIFFRES

La figue d'Adam

«Historiquement, en français, Adam et Ève se couvrent de feuilles de vigne, comme on peut le voir sur de nombreux tableaux du Moyen Âge. On sait que les pommiers ne poussaient pas dans les pays bibliques. Pourquoi le fruit, en littérature française, est-il devenu... une pomme? Parce que le nom pomme vient du latin pomum, qui signifie fruit en général, et non pomme, fruit du pommier. Ainsi, l'arbre de la vie et de la mort, l'arbre de la science, serait le figuier, le fruit défendu serait la figue. (Louis-Paul Béguin, Le Droit, 29 mars 1986. Reproduit dans Circuit, n^o17, 1987, p. 32)
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Pie XII et la traduction

Lorsqu'il reçut, en 1956, une délégation de la Fédération internationale des traducteurs, le pape préconciliaire Pie XII proposa une définition d'une bonne traduction : «Une traduction parfaite, si elle témoigne d'une connaissance approfondie des langues en cause, suppose aussi une DOCILITÉ D'ESPRIT et DE COEUR capable de rejoindre à sa source l'inspiration qui a présidé à l'élaboration d'une oeuvre.» 
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Pertes et profits de la traduction

«Le fait que l'Église soit essentiellement une Église de Gentils a une énorme portée herméneutique. L'Église abandonnera la langue et la mentalité sémitiques [...]. Elle traduira légitimement le message du Christ dans une autre intelligence de l'être, comme celle de la culture gréco-romaine. [...] Cela signifie que les concepts fondamentaux du message du Christ vont être projetés dans d'autres coordonnées culturelles et que, par voie de conséquence, ils participeront au destin de toute traduction en ce qui concerne les pertes et profits. (Léonardo Boff, Église en genèse, p. 80-81. Reproduit dans Circuit, n^o 18, 1987, p. 29)
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Le best-seller des best-sellers

De 1804 à 1954, la British and Foreign Bible Society a distribué six cents millions d'exemplaires de la Bible dans plus de huit cents langues. Cela représente une moyenne de 10 000 exemplaires par jour pendant 150 ans. (Circuit, n^o 10, 1985, p. 32)
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Traduire, un passe-temps hygiénique

«Il y a longtemps que je traduis goutte à goutte les Chants de Giacomo Leopardi en cachette, dans mes rares instants de liberté, tout en sachant parfaitement que ce n'est pas cette entreprise-là qui nous portera au pinacle, Leopardi et moi. C'est simplement pour moi un passe-temps hygiénique du genre de ceux que les pères jésuites qualifiaient de plaisirs solitaires. Cette seule tentative a suffi en tout cas pour me faire prendre conscience des difficultés et des sacrifices auxquels s'exposent ceux qui veulent marcher sur les plates-bandes des traducteurs professionnels.» (Gabriel Garcia Marquez, D'abord pour le plaisir.  (Circuit, n^o 10, 1985, p. 32)
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Une «translation» par...

La maison Hachette vend environ 800 000 livres de poche au Québec. Les éditeurs des romans Harlequin y publient pas moins de 32 titres par mois. Les livres Avon du Canada ont donc décidé de goûter eux aussi au gâteau et publieront en traduction française quatre à six titres par mois. Le premier titre paru, Kanata, est une «saga canadienne»,  oeuvre de deux auteurs ontariens. La version française porte sur la page-titre: «Une translation par Marie-Claire Cournaud ». (Circuit, n^o 17, 1987, p. 32)
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Doublage français

Selon les statistiques du Bureau de surveillance du cinéma, entre 1977 et 1985, il n'y a eu que sept films canadiens-anglais qui ont été doublés au Québec. Aux heures de pointe, à la télévision, le pourcentage des émissions doublées en France est de 95 % à Télé-Métropole et de 85 % à RadioCanada. (Hélène Lauzon, Sonolab. Reproduit dans Circuit, n^o 18, 1987, p. 29)
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Correcteur-traducteur-adaptateur

Dans un quotidien français du Canada [en 1935], les fonctions de traducteur d'annonces se greffent généralement à celles de correcteur [d'épreuves], qui doit donc savoir reproduire en termes pathétiques, de l'anglais au français, l'éloge de la célèbre auto Go-ahead, de l'incomparable purgatif Quick-Relief et des chauds vêtements de la grande maison de confection You-won't-freeze. (Édouard Biron, Le Devoir, 23 février 1935. Reproduit dans Circuit, n^o 18, 1987, p. 29)
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Parler 22 langues à 18 ans

On prétend qu'à l'âge de dix-huit ans Jean Pic de la Mirandole (1463- 1494) connaissait pas moins de vingt-deux langues. Il fut empoisonné à l'âge de trente et un ans par son secrétaire. (Circuit, n^o 18, 1987, p. 29)
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Traduit du québécois en français

Paru en 1974 aux éditions La Presse sous le titre L'enfirouapé, le premier roman de Yves Beauchemin est paru aux éditions Jean Picollec sous le titre L'entourloupé. (Circuit, n^o 20, 1988, p. 28)
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Les effets de la guerre sur la traduction

«Sait-on qu'avant 1939, les traductions d'ouvrages français à New York dépassaient sensiblement le nombre de traductions qui paraissaient à Paris d'auteurs américains, alors qu'aujourd'hui le courant se trouve inversé pour toujours?  Qu'une défaite militaire fasse perdre aux écrivains français leur talent en dit long sur ce qu'il est convenu d'appeler le génie. Que cette même défaite fasse passer tout un contingent d'écrivains américains de l'obscurité à la notoriété internationale nous éclaire sur la valeur absolue des jugements littéraires» (Gérard Tougas, La Francophonie en péril, Ottawa, Le Cercle du Livre de France, 1967. Reproduit dans Circuit, n^o 17, 1987, p. 32)
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BD traduites

De 1930 à 1950, les journaux québécois ont publié 301 bandes dessinées différentes. De ce nombre, 16 sont québécoises, 2 canadiennes-anglaises, 27 françaises et 256 américaines ou anglaises. Cela signifie que 83,5 % des bandes dessinées publiées dans les journaux québécois francophones au cours de cette période étaient des traductions. (Yves Lacroix, NBJ, n^o 110-111, 1982. Reproduit dans Circuit, n^o 20, 1988, p. 28)
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Le traducteur, «homme de «lettres»

Au IV^e siècle avant l'ère chrétienne, Claudjus introduisit la lettre «g» dans l'alphabet latin. Au temps de Cicéron, on a adopté les deux lettres «y» et «z» afin de faciliter la traduction des mots grecs. Nous acceptons de nos jours le «w» en français, qui est pourtant propre aux langues du Nord et n'est usité en français que dans quelques mots empruntés à ces langues, dans quelques noms propres d'origine nordique et dans quelques noms de lieu. (Circuit, n^o 21, 1988, p. 32)
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Les talents incomplets

Aux clients et aux auteurs qui reprochent aux traducteurs d'embellir et de clarifier leurs textes originaux, pourquoi ne pas citer cette réflexion de George Sand. «Si j'étais forcée de traduire un ouvrage utile, mais obscur et mal écrit, je serais tentée de l'écrire de mon mieux, afin de le rendre aussi clair que possible mais il est bien probable que l'auteur vivant me saurait très mauvais gré du service que je lui aurais rendu, car il est dans la nature des talents incomplets de préférer leurs défauts à leurs qualités.» (Circuit, n^o 21, 1988, p. 32)
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Traduire pour la scène

«Le petit nombre de traductions éditées au Québec ne doit pas cacher que l'on traduit pourtant beaucoup pour le théâtre. Sur 716 pièces répertoriées entre 1968 et 1988 dans sept grands théâtres de Montréal et de Québec, on a pu recenser 392 pièces d'origine anglo-canadienne ou d'origine étrangère, soit près de 55 % de la production totale. Durant la même période, on a enregistré 324 pièces québécoises, soit un peu plus de 45 % du répertoire intégral. Si l'on enlève du répertoire étranger les oeuvres en provenance de pays francophones, puisqu'elles sont déjà écrites en français, il reste 256 pièces en langues étrangères. Sur ce total, 156 pièces ont été traduites au Québec, ce qui représente 61 % des textes étrangers portés à la scène. Les autres traductions viennent de France. (Annie Brisset. Cité dans Circuit, n^o 23, 1988, p. 30)
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Traduire au Meccano : un jeu d'enfant

Le Progrès de Lyon publiait en avril 1948 l'entrefilet suivant UNE MACHINE À TRADUIRE . Un ingénieur espagnol, M. Jules Rafels, a inventé une machine à traduire, dont il espère que la fabrication en série pourra bientôt être entreprise. Le modèle est construit avec des pièces de Meccano et ressemble à une machine à écrire. Pour rassurer les traducteurs qui pourraient se sentir menacés, l'inventeur précise que son appareil n'a pas de sensibilité littéraire et ne peut servir que pour la traduction de mots techniques ou d'expressions commerciales. (Circuit, n^o 26, 1989, p. 33)
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Le phénomène Harlequin

Les romans Harlequin (prix 1,95 $) se sont vendus en 1985 à un rythme de sept à la seconde, un peu partout dans le monde, soit 220 millions de romans d'amour traduits en 15 langues pour des lectrices de 90 pays. De quoi faire une pile atteignant seize fois la hauteur du World Trade Center de New York avec les seuls livres vendus dans une journée. Au Québec, on trouve des Harlequin en français depuis 1978. Sur les quatre millions et demi d'exemplaires vendus au pays, les Québécoises en achètent environ la moitié. (Circuit, n^o 26, 1989, p. 33)
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Il n'y manque que le Requiem

Le plus célèbre détective de tous les temps, Sherlock Holmes [...], a été moins traduit que Jules Verne ou Lénine. Ses quatre romans et ses 56 nouvelles n'ont été traduits qu'en 56 langues, dont l'espéranto et la sténo. Mais on en a aussi tiré 264 films, 630 dramatiques de radio, 32 pièces, 25 émissions de télévision, 15 spectacles de music-hall, un ballet, une opérette et... un oratorio. Lénine ne peut certainement pas en dire autant. Mais dans aucune des oeuvres originales on ne trouve la célèbre phrase «Elémentaire, mon cher Watson». (L'Actualité, juin 1987, p. 164)
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Aux grands maux les grands remèdes!

Il existe depuis 1986 une édition chinoise de l'Encyclopaedia Britannica. Les dix volumes constituent une traduction de l'original, censuré et adapté par un comité de conseillers chinois et... américains!
	Pour régler les inévitables conflits qu'entraîne toute tentative de transposition culturelle de ce genre, on a eu recours à une méthode draconienne l'élimination presque systématique des adjectifs. Qui plus est, les responsables n'ont pas reculé devant la suppression pure et simple de certaines rubriques dans les cas où ce «grammaticide»  s'était avéré insuffisant. Au dire d'un membre du comité, c'est l'article sur le stalinisme qui a soulevé la plus vive controverse :  «Many of our Chinese friends seemed to have a sort of a nostalgia about Stalin which we found odd». Résultat : un article sans adjectifs sur l'homme de fer lui-même, et pas un mot sur ce culte pour le moins surprenant qu'était le stalinisme. Quant à Taiwan, on a dû lui conférer le statut de  «province of China [...] under separate administration». Que l'on ait pu rescaper dix volumes de cette galère tient manifestement d'un miracle de bonne volonté. (Circuit, n^o 27, 1989, p. 32)
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